工业革命在短短几十年内改变了普通人的生活，其速度和彻底性超过了历史上的任何其他时期。小型手工作坊被大型工厂取代。工业革命始于棉花的批量加工。然而，正如我们将看到的，这种情况的发生只是由于多个国家之间的重大工业间谍活动。

  任何现代工业都是基于大规模生产的。即使是对于高度专业化的产品，如机床，公司生产的也不是一种工具，而是尽可能多地生产各种不同的工具。为了通过大规模生产获得利润，需要有足够大的材料供应商与足够大的市场。在18世纪早期，很少有产品符合这一条件。少数符合标准要求的产品之一是服装，尤其是用棉花制成的廉价服装。几乎每个欧洲人都需要衣服，因此，尽管运输能力非常有限，但我们仍就有一个巨大的市场。由于棉花来自美国和印度，它们几乎是整船整船地运来的。

  然而，加工棉花的一个瓶颈是纺纱。一名拥有18世纪飞梭手织机的织布工可以让多个纺纱工忙碌不停。由于纺纱通常是妇女在其他家务完成后所做的工作，因此尤其如此。因此，工业革命始于棉花的批量纺纱。

  英国最早尝试机械纺纱的人之一是托马斯·科切特。1702年，他建造了一座水力纺丝厂。由于纤维较长，丝绸更容易纺丝，但在当时，丝绸甚至比现在更像是一种奢侈品，市场有限。无论如何，科切特没有办法解决机械问题，他的公司于1712年破产。

  一名员工约翰·隆比想要建立类似的企业。然而，他想到自己对机械化纺丝缺乏了解。当时，意大利是世界丝纺技术的中心，至少从1276年开始就使用水力纺丝，尽管他们从未建造过更大的工厂。无论如何，隆比决定去意大利进行学习之旅，并学习意大利语以做准备。然而，他从众多的丝绸工厂参观中学到的并不多，于是他决定成为其中一家丝绸纺丝企业的员工。他用一点贿赂手段让一位牧师雇用了他。又用更多的贿赂手段说服了他的工头晚上留在车间。因此，他白天工作，晚上做技术图纸和草图。他把这些图纸藏在一捆捆运往英国的丝绸里。

  现在，他的间谍活动变得很危险。意大利试图保护其知识产权，惩罚措施毫不逊于死刑（而且他们是认真的！）。就在隆贝即将完成他的情报收集任务时，他被发现。他差点没能登上英国商船。意大利人用军舰追捕那艘商船，但商船成功地甩掉了意大利人。因此，隆贝和他的图纸都安全抵达了英国，隆贝开始在英国建立一家工厂，基于窃取的意大利技术。当然，在此之前，他已经为自己的技术申请了专利。丝绸厂取得了巨大的成功。

  无论如何，他原本不必经历所有这些麻烦。1607年，维托里奥·宗卡（Vittorio Zonca）在一本书《机器的剧场》（Theater of Machines (Novo Teatro di Machine et Edificii)）中详细记录了缫丝机械的技术细节。这些图纸的质量也远比洛姆的草图要好。甚至在英国的图书馆里都能找到这本书的副本。

  约翰·隆贝成功地创办了他的丝绸厂。此后不久，一位美丽的年轻意大利女子开始在这家工厂工作，并与约翰·隆贝成为朋友。然而，不久之后，隆贝的健康情况开始下降，他年纪轻轻，只活了29岁，就因不明原因痛苦地去世了。公众舆论立刻就知道了事情的真相——这位意大利女刺客是撒丁岛国王派来毒死隆贝的。那名女子被逮捕了，但幸运的是，英国的法律体系相当完善。在审判过程中，他们找不到证据，法院遵循了疑罪从无的原则。那名女子在英国人改变主意之前迅速离开了意大利。隆贝的哥哥亨利接管了工厂，但不到一年，他也死了。然而，由于他是开枪自杀的，他们实在不能把这件事归咎于意大利人。

  另一位英国企业家理查德·阿克赖特（还有别的一些人）也对如今属于英国的技术进行了改进。阿克赖特将机器改造成适用于短得多的棉纤维，并建造了一座棉纺厂。由于棉花比丝绸便宜得多，需求也大得多，阿克赖特在该地区建立了一系列非常盈利的工厂。当意大利人试图（未成功）保护他们的秘密时，英国人现在也在保护他们的技术。与意大利人一样，出口技术和熟练人员移民的惩罚都是死刑。然而，正如我们将看到的那样，这也没有奏效。

  由于隆贝对意大利的技术感兴趣，因此一位名叫约翰·戈特弗里德·布吕格尔曼的德国商人，对英国的技术也很感兴趣。布吕格尔曼派了一个朋友卡尔·阿尔布雷希特·德利乌斯去英国。德利乌斯贿赂了合适的人，并开始为阿克赖特的克罗姆福德工厂工作。他不仅了解了那里的技术并做了草图，还偷走了备件，并说服了一名英国工人移民到德国。因此，英国的技术传到了德国。然而，有一个区别。布吕格尔曼在建立他的新工厂后，于1783年以阿克赖特的克罗姆福德工厂的名字将其命名为Textilfabrik Cromford。

  至于美国，他们没寻找技术，而是技术向他们走来。英国出生的塞缪尔·斯莱特（Samuel Slater）从小就在棉纺厂工作，对这项技术有着深刻的理解。然而，在21岁时，他决定移居美国，尽管技术人员移民会被强制判处死刑。1790年，他乔装打扮来到纽约市。他很快就找到了两位企业家和他未来的合作伙伴，威廉·阿尔米和史密斯·布朗。

  艾米和布朗已经试图经营一家类似阿克赖特的工厂，但由于缺乏技术知识而失败了。因此，斯莱特解决了他们的问题。1793年，位于罗得岛州帕塔基特的斯莱特工厂开业。第一个成功的造纸厂之后，又有许多其他的造纸厂紧随其后，于是英国的秘密技术传到了美国。因此，斯莱特被称为美国工业革命之父。另一方面，英国人称他为叛徒斯莱特。因此，只有通过工业间谍活动，纺纱技术才从意大利传到英国、德国、美国，然后传到世界其他地方。

  正如我们上面看到的，西方工业也从工业间谍活动中受益。当然，技术拥有者想要为自己保留知识产权，而其他知识较少的国家对这些知识非常感兴趣。因此，是叛徒斯莱特，还是英雄斯莱特，完全取决于你的看法。

  无论如何，这整个工业间谍圈始于一位公主从中国偷蚕和桑葚种子，没有这些，意大利就不会有丝绸。如果欧洲和美国没有窃取任何技术，我们将远离我们现在的工业巨头。我也相信技术保密是很困难的。对知识产权的限制——尽管现在很少用死刑来执行——至多能减缓这一进程。迟早会有人学会秘密技术。教训是：我们应该不断开发新的、更好的技术，否则我们将在技术竞赛中落后。

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